Неделя не задалась. Сначала по непонятным причинам огры устроили миграцию на юга, испортив всю охоту; потом пришлось спасаться бегством от особо воинственных представителей вражеской империи, устроивших облаву на суровых северян; теперь вот еще и маг, суливший кучу золотых в обмен на редкие свитки, неприлично опаздывал. Собственно, опаздывать он начал еще вчера, когда, связавшись с эльфийкой, пожаловался на непредвиденные задержки в пути и слезно просил подождать еще пару часиков.
Помирая от скуки и рассматривая посетителей таверны, Марэдидд как нельзя вовремя вспомнила одного знакомого эльфа, утверждавшего, что дедом его был гном, и именно гены причина тому, что эльф мог вылакать пару здоровенных бадеек эля по любому поводу и без оного. Впрочем, в такую генетику Марэдидд верила слабо, считая все это ухищрениями алхимиков.
Три дня спустя, сидя все в той же таверне, эльфийка сосредоточенно пыталась соединить три части драконьей крови с двумя частями нектара, приправляя все это султанатскими специями. Мага все не было, в голове странно шумело, а золотых и вовсе не осталось. Допив коктейль двумя глотками, Марэдидд решила срочно поправить финансовое положение. Например, сходить в Деловой Дом и попытаться толкнуть скупщице один из свитков: авось, маг пропажи не заметит. Если вообще дойдет.
Центральная площадь Инсанны встретила слепящими снежными завалами – последствиями вчерашней метели – и отрезвляющей свежестью. Щурясь от яркого света, чертыхаясь и поминая по чем зря всех известных богов, эльфийка пробежала через площадь и толкнула тяжелую дверь Делового Дома.
Скупщица наметанным глазом окидывала то свиток, то девушку, явно намереваясь еще поторговаться. Эльфийка уже начала было терять терпение, когда они наконец сошлись в цене. Золотые приятным грузом упали в кошель. Снова скрипнула дверь, и Марэдидд услышала смутно знакомый голос.
На пороге, отряхивая черный плащ от снега и окидывая присутствующих вороватым взглядом, стоял Комур. С этим хитрым гоблином эльфийка познакомилась давно: тогда они крупно повздорили из-за арбалета, при чем мелкий воришка еще и пару монет стащить попытался… Впрочем, Комур оказался неплохим товарищем, а что больше всего в нем девушке нравилось – так это нетипичное для его расы имя. Впрочем, возможно, мама и назвала его каким-нибудь Мур-Муром, но сам гоблин якшаться с традициями упорно отказывался. Чем и вызывал у эльфийки немалое уважение.
- Привет! – помахал рукой гоблин, улыбаясь, - А знаешь… Ты это слышала? – вдруг сменил тон, внимательно к чему-то прислушиваясь. – Кто-то всхлипывает…
- Нет, - недоуменно оглянувшись по сторонам, призналась эльфийка.
- Откуда же идут эти всхлипывания? – все никак не унимался зеленокожий, - Вроде из-за двери, - и бросился на улицу.
Эльфийке ничего не оставалось, как пойти следом. Солнце слепило как и полчаса назад, поэтому пришлось опустить забрало шлема на глаза.
- Ах, вот кто здесь плачет! – донеся радостный возглас Комура откуда-то из-за угла Делового Дома.
Пожав плечами, Марэдидд решила узнать, кто же там рыдает в такую холодину. Зрелище, открывшееся ее взору, не радовало: Комур стоял перед какой-то странно отталкивающей старухой и уже участливо начал расспрашивать, что же у нее такое приключилось. Эльфийка осторожно приблизилась, косясь на старуху, и стала поодаль. Та, заметив Марэдидд, запнулась и опять завыла навзрыд. Девушка поморщилась.
- Эй, эльфийка, спрячь клыки. Видишь – бабуля и так напугана.
- Да она вообще какая-то странная, я ее боюсь, - буркнула в ответ Марэдидд, усердно пытаясь хоть как-то спрятаться за хилым гоблином.
Между тем бабуля трясущимися руками утерла слезы и запричитала:
- Девочка моя, куда же ты пропала, где же я искать тебя буду? А вдруг случилось что-то плохое…
- Ну не плачьте, мадам. Расскажите лучше, что случилось, - Комур учтиво подал старухе шелковый платок.
- Где он тут мадам увидел? – хмуро буркнула эльфийка, выглядывая из-за плеча гоблина.
- Отвали, бессердечная, - дернул плечом Комур и, подумав, добавил, - Меркантильная!
Мимо прошел стражник, смерив взглядом компанию, но, видимо, решив, что это не его дело, поспешно скрылся за поворотом.
- Смотри, а стража у нас, что правительство… - хихикнула Марэдидд, – Толерантная…
Весело подмигнув в ответ, Комур обратился к немного успокоившейся старухе:
- Так что случилось, бабуля?
- Ох, детушки, - всхлипнув напоследок, старушка подслеповато глянула на собеседника. – Деточка моя пропала, дочка единственная, надежда моя. Я с утра на рынок сходила, а как вернулась – так и не было ее.
- А сколько годиков-то твоей кровинушке? – деловито поинтересовался гоблин.
- Двадцать пять стукнуло недавно, маленькая еще совсем…
- Ну как тебе сказать, бабуля, - похабно ухмыльнулся в ответ вор.
- Найти ее надыть, - закивала бабуля, не обращая внимания на последнюю реплику, - Я уже старая стала, хожу с трудом… Вдруг с ней случилось чего?
- Может, загуляла твоя… как зовут-то дочку?
- Кассея.
- А выглядит она как?
- Ой, что-то мне подсказывает, что не искать ее подлый гоблин собрался, - слащаво протянула эльфийка, устав прятаться от бабки. – Вон уже и про внешность выпытывает… Задумайся, бабуля, - уже доверительно шепнула почти на ухо старушке. Гоблин на это только лукаво усмехнулся.
- Красивая, высокая, - вещала старуха, то ли не услышав, то ли проигнорировав девушку. – Волосы как смоль, пальцы тонкие. На лютне играет, вышивает хорошо, одевается со вкусом. Так искать будете, да?
- Ну что, Мар, поможем? – загорелся Комур, пытаясь состроить эльфийке умилительную рожицу.
- У меня припасы есть, я вам заплачу хорошо, – подлила масла в огонь старуха.
- Ну, в том, что ты пойдешь – я даже не сомневаюсь, - оценила эльфийка горящие азартом глаза гоблина, - Ну и я с тобой, а то еще случится чего…
- Ты с припасами обожди, бабушка. Подскажи лучше, куда могла пойти твоя доча?
- Ой, не знаю, сынок. В комнате она спала, я утром зашла – а ее нет. И окно открыто… А еще запах такой странный стоял. Я вижу плохо, может, там и еще что-то было.
- И вообще, бабуля, твоей дочке жених нужен достойный, - вдруг перебил старуху гоблин.
- Да-да, именно об этом я и говорила, - удовлетворенно закивала эльфийка.
- Стой, - спохватился Комур, - какой еще запах? А давай мы тебя домой проводим и заодно осмотрим там все. Вон у эльфийки нос длинный, чует хорошо. Ну, так как?
- Что-то имеешь против моего носика? – оскалилась в ответ Марэдидд.
- Мар, да у тебя чудный носик! На фоне клыков вообще миниатюрный, – весело заверила гоблинская морда.
- Запах такой странный, - не унималась бабуля, мало обращая внимание на окружающих, - Так, может, вы сами посмотрите? И дом тут мой недалеко. Может, чего и увидите, что мои старые глаза не заметили…
- Люди, - презрительно прошипела эльфийка, отходя от старушки подальше.
- А на ужин не гороховый суп был? – осенило Комура.
- Нет, – твердо ответила старуха, покосившись на гоблина, - Мясо. Любит она его у меня, чего уж только с ним не готовлю.
- Ну, так посмотрим на дом, да, Мар?
- Свели же боги с ушлым гоблином, - буркнула девушка под нос и добавила: - Да, конечно, веди нас.
Попетляв по улочкам, старуха остановилась в закоулке у старого колодца. Марэдидд оглянулась. Каменные стены Инсанны, сточные канавы, кучи снега. Двери нигде не было.
- В подвале, что ль живете? – съехидничала эльфийка.
Старушка поджала губы и подошла к одной из стен, едва уловимым движением сдернув полог, имитирующий каменную кладку, под которым оказалась массивная дверь. Пригласив спутников в дом, бабуля плотно прикрыла дверь. Комур тут же бросился к очагу, растирая озябшие на инсанновских морозах руки. Марэдидд осмотрелась. Гостиная была самая обычная, насколько эльфийка вообще могла судить о человеческих домах: очаг, стол, пара кресел, занавески в горошек и цветочки на окнах. Наверное, это было то, что люди называют уютом.
- Бабуль, так а где ж комната твоей дочки? – отогревшись, решил продолжить расследование гоблин.
- Наверху, у нас общая спальня, - указала старуха на широкую деревянную лестницу.
Спальня оказалась небольшой комнаткой с двумя кроватями и все теми же раздражающими занавесками. Одна из кроватей была заправлена, на второй же явно кто-то спал. Именно рядом с этой кроватью еще с порога эльфийка заметила пятна, а затем в нос ударил солоноватый запах крови, смешанный с чем-то смутно знакомым. Толкнув усиленно принюхивающегося гоблина, Марэдидд кивнула в сторону кровати:
- Смотри, кровь…
- Интересно… - протянул в ответ вор, выглядывая в открытое окно.
- Нашли что-то? – поинтересовалась старуха, стоя у двери.
- Бабуль, а окно вы открывали? – спросил Комур, заглядывая под кровать.
- Нет, что вы, - замахала руками женщина, - холодно ведь.
Мучительно пытаясь понять, что еще за запах витал в комнате, эльфийка выглянула в окно. Внизу оказалась небольшая свалка какого-то мусора, слегка притрушенная снегом. Отчетливо выделялись свежие катышки глины и несколько следов, явно от мужских сапог.
- Слушай, - оглянулась эльфийка, - Нужно бы покопаться вон в той куче мусора. Авось, найдем что-то. Только, чур, я не полезу, у меня нос чувствительный.
- Бабуля, - гоблин казался сосредоточенным, - я не эксперт в человеческих женщинах, но мне кажется, что ваша девочка не такая уж и девочка…
Старушка колкость гоблина не услышала. Еще раз выглянув из окна, вор заключил:
- Отпечаток сапога явно мужской… Значит, окно она открыла сама…
- Тебе ничем здесь не пахнет, кроме крови? – не унималась Марэдидд, стараясь вспомнить, что же именно за запах такой витал в комнате.
- Какому-то обормоту-переростку… - продолжал развивать теорию Комур, - Значит, она ему открыла. А дальше два варианта: либо они тут кувыркались, либо она его съела…
- Так что, люди добрые, - засеменила к ним старушка, устав ждать, - нашли что-то полезное? Где моя деточка может быть?
- Знаешь, а тут ведь страхом отгонит неприятно, – осенило эльфийку. – Вам, толстокожим гоблином, конечно, не понять…
- О чем ты? – заинтересовался Комур, игнорируя старушку.
- Ну, я крайне сомневаюсь, что хрупкая девушка тут снасильничала владельца сапог… Кажется, она чего-то сильно испугалась. Да ты сам посмотри на размер этого следа.
- А сапог случайно не солдатский? – почесал макушку гоблин, снова выглянув в окно.
- Точно! – повторно осенило эльфийку, - Помнишь того блюстителя закона, что мимо прошел? Может, он что видел? Нужно у него спросить!
- Ты права, - согласился Комур, - Заодно про глину разузнаем. Бабуля, мы пройдемся, есть мыслишки, позже зайдем.
- Ты еще про полог вспомни на двери, явно же магический. Что-то тут нечисто, явно не так просты бабулька и девчонка, - нашептывала эльфийка товарищу на ухо, выходя из комнаты.
- Угу.
- Так вы ее найдете, да? – не успокаивалась старуха, резво семеня позади.
- Найдем, ставь чайник и насыпай варенье! – браво отрапортовал гоблин.
- А если есть что-то, что мы должны знать о твоей дочери – скажи сейчас, – хмуро поинтересовалась Марэдидд.
- Это хорошо, да-да, – заулыбалась старуха, напрочь не заметив замечания эльфийки, - Я к вашему возвращению пирог испеку, вкусный.
- Только без вкусовых добавок, - буркнула девушка, закрывая за собой входную дверь.
Они с Комуром снова стояли в грязном закоулке без единого намека на человеческое жилье поблизости. Марэдидд пребывала в скверном расположении духа: бабка, проигнорировав ее столько раз, окончательно пошатнула хрупкую эльфячью психику. Зато гоблин весело вышагивал вперед в поисках стражников, при этом не забывая упомянуть:
- Разговаривать с ними будешь ты. Они вас, эльфов, больше уважают и боятся.
- Это потому, что не надо под ноги смотреть, чтоб нас случаем не раздавить, - скрипнув зубами, огрызнулась эльфийка.
- Итак, Мар, что думаешь? - весело заулыбался в ответ гоблин, кивнув на фигуру стражника вдали.
- Странный дом, думаю, – вздохнув, девушка досчитала до трех и двинулась в указанном направлении, краем глаза замечая, как Комур ушел в Тень.
- Здравствуй, храбрый воин! – мило улыбаясь, обратилась эльфийка к лучнику в форме стражей Инсанны.
- Привет, красавица, - заулыбался воин, распрямляя плечи, выпячивая грудь и поигрывая мечом.
- Как служба нелегкая?
- Да как, - пожал плечами воин, - Несу вот стражу. Валиостровцы к нам больше не приходят. Скучно.
- И как же развлекается доблестная стража? - усиленно строя глазки, поинтересовалась Марэдидд. Совсем рядом сдавлено хрюкнул Комур.
- Да как. Кто в таверне пьет, кто в кости режется, а кто с девушками развлекается, - окинул эльфийку с ног до головы многозначительным взглядом. – Не хочешь развлечься?
- Давай, соглашайся, - стукнув девушку по ноге, прошептал вор. – Ты его до комнаты доведешь, а потом свяжем и все-все выпытаем…
- Хм… Отчего ж не развлечься с таким славным воином, - плотоядно ухмыльнулась Марэдидд, задумавшись на секунду, - Только сначала вот что мне поведай: не знаешь ли ты случайно девушку Кассею? Боевой мой товарищ интересуется, ему тут про красоту ее с три короба наплели, – пока стражник усердно думал, скрипя латами, эльфийка зашипела Комуру - Я тебе покажу «соглашайся», дай только разговор закончить…
- Ну, среди моих подружек такой нет, - почесав напоследок шлем, глубокомысленно изрек лучник. – А так, среди жителей… Слышал о такой. С матерью живет она. Женихов много, только свадьбы все нет.
- А отчего же так?
- А из женихов знаешь кого? – решил вставить свои пять копеек гоблин.
Стражник вздрогнул, внимательно посмотрев за спину Марэдидд и, не обнаружив там никого, продолжил:
- Да кто ж ее знает? Убегают от нее. Может, теща будущая не нравится, а может и девка с изъяном. Я к ней в женихи не набивался, не того полета птица.
- Вот как, - злорадно протянула эльфийка, - А кто набивается? Сам понимаешь, конкурентов нужно отвадить.
- Был я однажды в Султанате, - снова не вытерпел гоблин, тихо заржав. – Так вот там попалась мне девчонка с сюрпризом. С болтом промеж ног. Так я от этого сюрприза бежал, что есть мочи…
- Молчи, мелкий, - зашипела эльфийка, - мы тебе ее, между прочим, сватаем.
- Так что, как на счет развлечься? – между тем снова напомнил о себе лучник.
- Хм… Так ты же при исполнении. Может сначала, службу закончишь, а потом уже и о развлечениях подумаем…
- Ой, дура… - трагически вклинился гоблин.
- И то правда, - вздохнул лучник, - Но через несколько часов приходи. Развлечемся.
- Мар, спроси у него, где у нас в окрестности глина находится, - снова зашептал вор, дергаю эльфийку за ногу.
- Молчи там уже, - раздраженно прошипела девушка, пытаясь наугад лягнуть вредного гоблина. – Что это ты за мою жизнь так распереживался… - и, мило оскалившись, спросила у лучника: - А не знаешь случайно, где в окрестности есть глина?
- Дык, - почесав пятерней затылок, нашелся парень. – За городом, где речка протекает, видел. А ты что, на речку хочешь отдохнуть сходить? Романтика, да? Так это я могу.
- Спроси, а стража там есть? И про размер ноги спроси, – хрипя от длительного шептания, подал голос гоблин.
- Что нам твоя стража, мы же воины Инсанны, - успешно отвесив подзатыльник Комуру, ответила девушка, - Идем на речку, ирод. Глянем на глину.
- А, только там у бандитов логово рядом, - спохватился стражник.
- Глянь на ноги, - снова заныл гоблин.
- Вот спасибо тебе, храбрый воин. Бандиты нам не страшны. Поведай мне еще, какой у тебя размер ноги. Мне очень важно, – хитро прищурилась эльфийка.
- Ооо… - протянул лучник, подумав что-то свое и самодовольно выставляя на обозрение сапог сорок пятого размера, грубый и непохожий на след под окном. - Такой сойдет?
- Договоримся, - заулыбалась девушка, от очередного «ар, пойдем уже» со стороны гоблина теряя остатки терпения. Кивнула напоследок: – Еще встретимся.
Стоило немного отойти, как Комур вышел из Тени и тут же выдал, уперев руки в бока:
- Пойдем, глянем, где наш Ромео в глину влез. А то у меня больше идей нет. И еще, если тебе это так важно, то у меня – сорок шестой с половиной!
- Нет уж, пойдем в таверну, отдохнем, выпьем, подумаем. А то меня бронированный Ромео морально вымотал. И у меня сапоги новые, не хочу в глину залезать.
Гоблин был не против такого расклада, и товарищи направились в «Темное наследие». Отхлебывая теплое вино, Марэдидд подумала, что начинает понимать гномское пристрастие к выпивке.
- Так что думаешь о бабке и ее дочке? – нарушила тишину эльфийка.
- Странно как-то. Интересно, что она последнего ухажера в грязных сапогах впустила. А потом – бац! – кровь и пропали оба.
- Угу, и солдат ничего толком про ухажера не сказал…
- А может, девчонка оборотень? Я слышал, что они за пару минут любого могут растерзать. Вот она его съела, а сама убежала вещи прятать.
- Что, прям в его сапогах и убежала? – хихикнула.
- Почему же в его сапогах? В своих. Кто знает, сколько у нее ухажеров было и сколько из них в живых остались.
- Я, конечно, давно в столице не была, но мне кажется, что в таком случае били бы уже тревогу.
- У меня есть идея. Давай услугами глашатая воспользуемся? «Кто видел Кассею – пусть подойдет к виселице и получит вознаграждение в cто золотых».
Увлекшись бликами вина в бокале, эльфийка не заметила, как гоблин выскочил на улицу искать глашатая. Впрочем, через пару минут вернулся и, понурившись, попросил:
- Слушай, дай взаймы денег на глашатая, а?
- Что, ты уже к нему сбегать успел? – удивилась – Вот же, не дадут спокойно выпить. Хорошо, только с процентами.
- По рукам, - улыбнулся гоблин, принимая увесистый мешочек с золотыми, и тут же побежал к двери.
Вздохнув, Марэдидд нетвердой походкой направилась на выход, как раз для того, чтоб услышать оглушительный вопль глашатая: «Кто видел красавицу Кассею и что-то знает о ней – подойдите к виселице. Награда сто золотых!» Досадливо поморщившись, эльфийка двинулась в указанном направлении, где уже подпрыгивал на одной ноге гоблин, зябко кутаясь в плащ.
- А что, если придет? Повесим вверх тормашками и будем пытать? – пьяно хихикнув, уточнила девушка.
- Будем пытать, - согласился гоблин, - Что-то не идет никто. Холодно, - снова начал подпрыгивать.
- Скучно, - зевнула эльфийка, слегка пошатываясь.
- Что-то никто не идет… Пошли, я тебе глину покажу.
- Ой, а мы слепим из нее валиостровцев и будем расстреливать? – снова захихикала девушка, прыгая и хлопая в ладоши. Совсем не замечая, как к виселице, опасливо оглядываясь, подошел нищий.
- Смотри, - перебил ее гоблин, - Кто-то пришел.
- О, мужик какой-то, – равнодушно уставилась на незнакомца эльфийка.
- Эй, ты, есть что сказать? – окликнул нищего Комур.
- Ага, есть. Видел я ее.
- Когда и где? Учти, обманешь – пара стальных болтов будет торчать у тебя из ребер.
- Фи, зачем болты? А как же повесить вверх тормашками? – обиженно надулась Марэдидд.
- А деньги где? – икнул нищий, слегка попятившись от девушки.
- А деньги получишь, когда все расскажешь. Давай, не томи. А то эльфийка не шутит.
- Ладно, - подумав, протянул в ответ нищий, - Только золотых тогда полторы сотни.
- Да зачем тебе деньги? – вклинилась в торг Марэдидд, - Может, за бутыль вина сболтаемся? У меня как раз знакомый трактирщик есть…
- По рукам, - поспешно перебил невнятный треп эльфийки Комур.
- Сам платить ему будешь, я все деньги пропила, - поставила ультиматум девушка.
- Ладно, алкоголичка.
- Какие все правильные, скучные, - театрально вздохнув, эльфийка отошла на пару шагов, напряженно вглядываясь вдаль и вполуха слушая рассказ нищего.
- Я ее видел, ик, - стукнул себя в грудь мужик, - по дороге в лес спешила, вся такая. А я там рыбачил недалеко, ик…
- И? – нетерпеливо протянул гоблин.
- Ну, она на меня посмотрела там внимательно, недобро, мне аж плохо стало. И я в город ушел.
- Когда это было? Ну, говори быстро, или тебе золото не надо?
- Неделю или две назад, - подумав, нищий расплылся в слегка неадекватной улыбке, - Я пил тогда, плохо помню. Как раз деньги были, продал кое-что…
- Так неделя – это очень давно, - подала голос эльфийка, нетвердым шагом спускаясь с эшафота. - Я это, пойду в снегу поваляюсь.
Не обращая больше внимания на Комура, девушка добрела до ближайшего сугроба и плюхнулась аккурат в самую середку, да так, что из снежного завала только сапожек и торчал. В голове понемногу прояснялось, приятная прохлада обволакивала тело, да и странных позывов тоже больше не было. Да, с пьянством однозначно нужно было что-то делать. То ли завязывать, то ли пить больше.
- Ладно, бродяга, - сжалился между тем Комур, ища в сумке монеты.
- А я вот еще видел парня странного, худой такой и весь в черном. А задом мотал, как девка уличная… - следя за каждым движением гоблина, спохватился нищий, - Хотя, впрочем, это же вам не надо… Ну значит, я все рассказал. Гони монету.
- Надо, надо! – так горячо заверил вор, что Марэдидд даже из сугроба вылезла, заинтересовавшись. – Давай поподробнее. Как выглядел парень, где и когда ты его видел? Еще пятьдесят золотых дам, не томи только.
- Ну, дык, сегодня утром видел. Шел весь в черном, морда тряпкой закрыта. Худющий, а еще мешок за собой тащил огромный. Старался, там даже след за мешком остался.
- Мар, а помнишь, я сегодня о Султанате говорил? – хихикнул гоблин.
- Что, думаешь, это твоя красавица султанатская? – участливо похлопала та его по плечу, скалясь во все клыки.
- А куда тащил и откуда? – уточнил у нищего гоблин.
- Да за ворота. Куда тащил, не знаю. У стражников спроси. Вот может и в лес.
- Комур, а давай мы этого с собой прихватим, пусть нам дорогу показывает?
- Нет уж, мне и одной пьяной рожи в пути хватит. Вот, держи, - отдав нищему монеты, гоблин кивнул в сторону городских ворот - Пойдем. И смотри, дыши глубоко и ровно. Нам еще твоя зоркость пригодится. Вдруг следы заметишь.
- Да на инсанновском морозе ни один алкоголь долго не протянет, - буркнула эльфийка, послушно плетясь следом.
У ворот гоблин решил опросить стражников, в то время как Марэдидд упорно пялилась в свежий снег, пытаясь найти хоть какие-то следы. Ничего похожего на описанное нищим не было.
- Нету тут ничего, все снегом замело, - уныло проинформировала девушка Комура, не оставляя попыток обнаружить след. Гоблин же направился к страже:
- Добрый вечер, уважаемый.
- И тебе добрый. Что случилось?
- В общем, дело такое. У меня тут есть несколько золотых. А у тебя должна быть для меня информация, - решил не тратить времени зря вор, вручив стражнику монеты. – На днях тут проходил мужик с бабской походкой и мешок с собой тянул. Видел, куда он направился?
- Да, было что-то такое с самого утра, - похлопал себя по карману с золотом стражник, переглядываясь с остальными воинами. – Мы думали, нам показалось. Уж очень смешно выглядел. И мешок большой.
- И куда он направился?
- Да в сторону леса, точно не знаю.
- Ясно. Спасибо, - гоблин оглянулся в поисках эльфийки, но заметил ее уже далеко за воротами.
Марэдидд все еще не оставляла мысли найти подсказку, но как не напрягала свою хваленую зоркость, вокруг были только следы от телег, сапог стражников и лошадиных копыт, да еще какой-то мусор. Ничего похожего на то, что тут недавно волокли тяжелый мешок. Эльфийка так увлеклась поисками, что даже не заметила впереди стаю волков. Зато Комур, не долго думая, уложил их парой меткой выстрелов.
- Штаны сухие? – подбежал к эльфийке, - Я их уже всех уложил…
- А? – не поняла, о чем вообще речь, Марэдидд, методично ковыряясь какой-то корявой палкой в придорожном сугробе, - Слушай, не везет мне что-то сегодня… Все метелью замело да лошадьми затопталось. Пойдем, что ли, в холмах посмотрим.
- Давай я костер разведу, - согласился гоблин, отбирая корягу и направляясь к ближайшим холмам.
Стремительно темнело. Хотя эльфийка и не жаловалось на остроту зрения в темное время суток, но поиски следов казались уже бессмысленной затеей, а и без того крепкий мороз к вечеру только усилился, пробирая до костей. Между тем Комур, выбрав удобное место, развел костер и, ссутулившись у огня, грел руки, упорно пытаясь не заснуть. Увидев эльфийку – и вовсе закутался в плащ, скрутившись компактным черно-зеленым пятном, и засопел. Марэдидд подсела к огню, намереваясь проверить флягу на наличие чего-нибудь алкогольно-бодрящего. Рядом послышался тихий шорох. Марэдидд, безошибочно угадав направление, оглянулась: слух эльфийку сегодня еще ни разу не подвел. С вершины ближайшего холма в их сторону двигалось несколько силуэтов, судя по запаху - люди.
- Эй, Комур, не спи, - пнула девушка вора, - Нас тут грабить собрались.
- Что вам нужно? – вскочил на ноги гоблин.
- А вы, господа, кто такие будете? – вторила эльфийка, подбрасывая сухих веток в огонь. Языки пламени, взвившись, осветили троих мужчин в черном.
- Мы? Честные граждане, которые перераспределяют богатства между людьми, - подал голос один из пришлых, - У вас, вот мы видим, излишек есть, а нам не хватает. А боги завещали делиться. Так что все, что нам нужно – всего лишь немного металла, что лежит у вас в карманах.
Эльфийка тихо фыркнула, но Комур решил вести диалог иначе:
- А сколько же вам не хватает?
- Тыщ по десять с каждого - и мы разойдемся.
- По рукам, мы дадим вам денег, если вы нам поможете, - попытался договориться гоблин, однако Марэдидд такой расклад не устраивал.
- Это ж где вы у честной пьяницы излишек средств увидали? – возмутилась эльфийка.
- Судя по твоей одежке, ты не бедствуешь, - окинул эльфийку взглядом разбойник и повернулся к гоблину, - Это смотря, что делать надо.
- Мар, молчи, - попытался предостеречь подругу гоблин, но было уже поздно.
- Что вы, я просто мародерствую временами, - весело оскалилась эльфийка, - Вот и такими, как вы, не брезгую в голодные времена…
- Да успокойся ты… - прошипел Комур, стукнув девушку по ноге. – А мы парня ищем. У него женская походка и черная одежда, совсем как у тебя, - и ткнул зеленым пальцем в ближайшего незнакомца.
Эльфийка же в это время успела заметить, что сапоги разбойников очень похожие отпечатки оставляют на те, что они утром под окном пропавшей девушки видели. Двинув ногой гоблина в ответ, Марэдидд шепнула:
- Комур, я смотрю, у них следы уж больно на тот, под окном, похожи…
Согласно кивнув, гоблин продолжил допрос разбойников:
- Видели такого? У него еще мешок был большой… У меня для этого оборванца есть работенка…
- Есть мнение, что с золотом… - вставила эльфийка, снова разглядывая сапоги незнакомцев.
Переглянувшись с товарищами, разбойник ответил, слегка кривясь:
- Нет, мы баб у себя не держим, да и этих тоже… А вот один из наших с ночи пропал.
- Искали его? – спросил Комур.
- Господа честные распределители, а где вы такие тапки откопали? – откашлявшись, поинтересовалась Марэдидд, - А то мои поизносились, а ваши уж больно понравились…
- Он по делам в город ушел, мы за ним не следим. Вот если не вернется дня через три-четыре, тогда и поищем, – нехотя ответил один из разбойников.
Второй же, осмотрев свои сапоги, довольно изрек:
- Да так же, как все – у сапожника. Добротно сделал, даже переплачивать не пришлось. Уважает, гы-гы.
- А по каким делам? – не унимался гоблин.
- Ну как по каким? По распределительным.
- А дела его случайно не с длинными темными волосами и смазливой мордашкой? – выдвинула догадку эльфийка.
- Не знаю, не докладывался, - пожал плечами бандит. - Вы денюжки-то давайте, давайте. А то ребята мои больно нервные да нетерпеливые.
- Подождете, - осадил их Комур, - Сумма того стоит. Нам вашего коллегу срочно найти нужно. Или того, к кому он ходил.
- Так мы и сами не знаем.
- Как это, не знаете, к кому он ходил за распределением?
- Говорю же, не докладывался, – хмыкнул разбойник, - К бабе шастал какой-то. Он давно к тому дому в углу приглядывался. Девка там темноволосая, кареглазая, он мне показывал ее как-то раз, да. Вот только мать у нее - сущая ведьма, никого не подпускала.
- Мужики, с вас помощи пока никакой, - возмутился гоблин, - Опросите своих, может, кто видел девчонку или парня вашего? Вам же деньги нужны? Вам же этого дела на пару минут, даже бароны так не зарабатывают за пару минут.
- Я, видите ли, давеча в таверну завернула, - прикинув что-то в уме, подала голос эльфийка, - А там хозяин – такой упырь зажравшийся… В общем, на счет золотишка – это вам к гоблину… Или, может, договоримся? – ехидно усмехнувшись, шепнула Комуру: - А про мать-ведьму - весьма интересно…
- Угу... – кивнул тот.
- Вы нам головы не морочьте, - нахмурился разбойник, - давайте деньги и шуруйте отсюда, а то придется силу применить.
- Нам нужна девчонка, или ваш коллега, или парень женоподобный, - уперся гоблин.
Разбойники переглянулись. В это время эльфийка услышала тихий шорох с противоположной стороны. Привлеченная пламенем костра, из недалекой рощи показалась стая явно агрессивных барсуков-переростков. Мгновенно выхватив лук и уложив первого удачным выстрелом, Марэдидд крикнула незнакомцам:
- Вы скажите спасибо, что еще есть что морочить!
Разбойники снова переглянулись и молча взяли путников на прицел. Увлеченная истреблением барсуков, эльфийка даже не заметила, как очередная стрела прошила руку одного из незнакомцев. Комур, не долго думая, вскинул арбалет… Спустя несколько минут у костра стояли только гоблин с эльфийкой.
- Вух, - вытер лоб рукавом гоблин, опуская арбалет и ухмыляясь, - А ты неплохо стреляешь.
- Азарак его дери, - досадливо буркнула Марэдидд, ковырнув алый снег носком сапога, - Не надо было пить… Последних информаторов вот перестреляли.
- Это да. Но деньги я им тоже отдавать не собирался. И что теперь делать будем?
- Да что, нос в снег – и пойдем к лесу. Может, найдем чего. Следы, например.
- Согласен. Найдем – хорошо, не найдем – пойдем пиво пить в таверну, - собрался в путь гоблин, зябко кутаясь в плащ.
- Стой, до рассвета еще далеко, да и холодно жуть. Давай у костра погреемся. А то уже весь хмель выветрился…
- Согласен.
С первыми лучами солнца товарищи двинулись к лесу. Путь пересекала небольшая речушка. Вдали виднелась старая разбитая застава Герцогства.
- Смотрим в оба, - деловито предупредил гоблин.
- Постой, где-то тут глина. Или не тут? – Марэдидд направилась вдоль берега.
- Да-да, тут. Стражники так говорили, да и нищий тут рыбачил.
- Вот смотри, ее тут полно. И сапоги у разбойников тоже были перепачканы, - заметила эльфийка.
- Ты тут посмотри, а я еще схожу у стражников на заставе поспрашиваю, - отозвался гоблин, направляясь к смутно видным фигурам военных.
Марэдидд же внимательно осмотрела берег. Глины и правда было очень много, да и следов разбойничьих сапог тоже. Не найдя ничего стоящего, но конкретно перепачкавшись в глинистой почве, Марэдидд поспешила на заставу. Комур уже приветствовал ближайшего лучника:
- Здорово, служивый! Не желаешь ли выпить во славу богов? Помоги мне, и я дам тебе 20 золотых, хватит на орочье вино. Что скажешь?
- Я желаю… - поспешно крикнула эльфийка, ускоряя шаг, - Где тут у вас наливают?
- У нас служба, тут не пьют, - презрительно зыркнул на девушку воин.
- Не будь ты воином Герцогства – удивилась бы, что у вас на службе вообще разговаривать умеют, - недобро прищурилась эльфийка, оскорбленная в самых светлых своих побуждениях. И демонстративно отвернулась: - Сам с ним разговаривай, Комур, нехорошие они.
- Не психуй, - примирительно отозвался гоблин.
- Чем помочь? – уточнил стражник.
- Не видел ли ты вчера парня в черной одежде? У него еще походка смешная, как у городской шлюхи, и мешок огромный с собой.
- Нет, не видел, - призадумался стражник. – А вот ребята с ночной вахты рассказывали, что шло тут какое-то чудо виляющее. К лесу пошло.
- В сторону заброшенной заставы? Вот, держи.
Стражник утвердительно кивнул, пряча в карман деньги, протянутые Комуром.
- Пойдем, Мар, какие-то они несговорчивые тут, - позвал гоблин, направляясь в указанную сторону.
Эльфийка молча двинулась следом, пытаясь по дороге не так следы рассмотреть, как сапоги о снег вытереть. Почти у самого леса Комур немного сошел с дороги и резко остановился.
- Мар, ничего не замечаешь?
- Дааа, замечаю… - посмотрев под ноги, протянула эльфийка, - Отлично замечаю эту проклятую глину на своих сапогах!
- Да я не о том! Смотри, кажется, это борозда от мешка нашего… Идет в лес. Видишь след? Пошли по нему.
В общем-то, ничего особенного эльфийка не видела, поэтому молча последовала за глазастым гоблином. Комур все больше углублялся в чащу. Комары, малознакомая местность и полнейшее непонимание, куда же они идут, отнюдь не внушало Марэдидд душевного равновесия.
- По-моему, след идет к домику, – спустя какое-то время отозвался из-за деревьев Комур.
Эльфийка ускорила шаг. И действительно: посреди небольшой лесной полянки стоял премилый двухэтажный домик, а рядом с ним – два огромных валуна непонятного назначения. В воздухе витала человеческая магия. Комур же в который раз обходил домик по кругу в попытке найти вход.
- Ой, ужас какой, - поморщилась девушка, - Дверь нашел? Постучим?
- Не вижу двери… - буркнул гоблин, - Это сплошная магия. След же вроде здесь обрывается. Ты приготовь на всякий случай парочку заклинаний.
- И я входа не вижу, - почесала затылок эльфийка, - Что-то тут странное…
- Магия. Он под камнем, наверное. У нас так часто делают, когда не хотят нежданных гостей. Через дверь, конечно, проще…
Словно бы в подтверждение слов Комура, Марэдид вдруг заметила в небольшой нише что-то похожее на вход. Переглянувшись, товарищи толкнули тяжелую дверь, оказавшуюся незапертой.
- Ну что, рискнем? – сжал покрепче арбалет гоблин, переступая через порог.
Пройдя коридор, Марэдидд оказалась в просторной гостиной. Комур уже заглядывал под крепкий дубовый стол, видимо, в поисках тайников. Несколько удобных кресел тоже осмотрел с не меньшим рвением. Свежий букет цветов на вышитой скатерке и странный запах гари со стороны приоткрытых дверей в глубине комнаты явно свидетельствовали о том, что здесь кто-то живет. Судя по огромному зеркалу в полный рост – женщина. Марэдидд двинулась было в сторону таинственной двери, когда в комнату вошла девушка. Длинные черные волосы, белая гладкая кожа, карие глаза – однозначно красавица по меркам людей.
- Привет! - не растерялся гоблин, поворачиваясь спиной к комоду и аккуратно закрывая ящик, в котором до этого копался.
- Опаньки, какая мадам, - хмыкнула под нос эльфийка, окинув взглядом уж слишком специфический наряд девушки.
- Ох, вы меня напугали! – захлопала ресницами девица, от чего у гоблина даже глаза загорелись.
- Можно у тебя переночевать, а то мы заблудились? – заулыбался Комур.
- Гости? Гостей я люблю, - улыбнулась в ответ девушка, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов.
- Как зовут тебя, хозяюшка?
- Кассея мое имя. А как вы нашли мой дом?
- Меня зовут Комур, а мою подругу Марэдидд, - все так же улыбаясь, представился гоблин. Эльфийка фыркнула, слегка склонив голову.
- Приятно познакомиться.
- А мы тут дело в том, что по службе были, - самозабвенно начал сочинять Комур, не спуская глаз с девушки, - Мы с Марэдидд занимаемся похоронами, вот нас и наняли похоронить старушку из Инсанны где-нибудь за городом. Вот мы ее похоронили, а назад сил уже нет идти… Вот мы и постучали тебе в дом.
- Красивое у тебя имя, - слегка раздраженно перебила вора эльфийка, - А что же ты делаешь тут одна посреди леса?
- Да, - подхватил Комур, миленько лыбясь, - Прости, что болтаю без умолку. Так что ты здесь делаешь?
- Ой, заливает, - пробормотала эльфийка, скалясь во все клыки.
- Отвали, - покраснев, пискнул Комур, толкнув Марэдидд в колено. Эльфийка даже умилилась: так занятно смотрелся румянец на зеленых гоблинских щеках.
- А я тут живу временами, от большого города отдыхаю, - прищурившись, Кассея немного странно осмотрела друзей.
- А в городе что ж, родственников нету? В лес проще в компании на праздники приходить.
– В лесу никто не мешает, - хмыкнула девушка. - Раз уж вы забрались так далеко, да еще с дороги… Не хотите ли пирога с мясом отведать? Я только-только испекла.
- Мы, гоблины, мясо не едим, а вот эльфийку за уши не оттянешь… Мне бы воды или чаю.
- Кхем… Я вот на вегетарианской диете, - парировала Марэдидд, ухмыляясь, - А вот друг мой гоблин - тот все уплетает. Не смотри, что так говорит. Скромничает, - и похлопала Комура по плечу.
- Да что ты, Мар, ты и так хороша, съешь пирожка!
Кассея, прищурившись, перевела взгляд с одного на другого, потом снова улыбнулась:
- Хорошо, принесу пирог и варенье из местных ягод, сами выберете, что будете. Погодите минуту, я сейчас.
- Ты не торопись! – крикнула эльфийка вслед скрывшейся за дверью девушке.
- Ты что, клыкастая, бери пирог и ешь! – гоблин слегка ткнул кулаком эльфийку в бедро.
- Вот недалекий коротышка, а вдруг он отравлен? Или из того разбойника?
- Да твоему желудку ничего не будет и от человечины! А я помру…
- Воот как, - протянула, оскалившись, эльфийка, - И давно ты знаешь, что я тебя с собой в путешествия беру, чтоб схарчить если что?
- Так, не умничай, - буркнул гоблин и, спохватившись, добавил, - Да ты ешь, а то вдруг она чего заподозрит. Мы же еще не знаем, что она за чудо. Может каннибал, а может, и чего похлеще.
С кухни донеся сладковатый аромат жареного мяса. Комур потянул носом:
- Нет, серьезно, как управимся - с меня любое твое желание. Идет?
- По рукам, - рассмеялась эльфийка, - Но знаешь, уж больно у нее улыбка кровожадная. Мы, эльфы, в этом толк знаем, поверь.
Гоблин, осторожно ступая, двинулся к слегка приоткрытой двери на кухню и припал к щелке. Марэдидд, нервно вдыхая воздух, среди прочего, внезапно ощутила странный запах. Подозрительно неприятный и настолько же подозрительно знакомый. Подошла поближе к двери и снова принюхалась.
- Что она там делает? – пробормотал гоблин, старательно таращась в щелку.
- Чуешь запашок? – уточнила эльфийка, - Не тот ли, что у них дома витал?
- Похож.
- Смотри осторожно там, а то я не любитель гоблятины… - вздохнула, - Ну, что там видно?
- По-моему, колдует. А еще у нее там запас мясца внушителен. Или кабан, или парень-разбойник. Предлагаю ворваться и расставить все точки над «ё». Ты как, готова поколдовать?
- Подожди, если кабан – то ладно. А если разбойник – что с ведьмой делать будем?
- Предлагаешь подождать и поговорить?
- Нет, ну что за хам? Ты же в гостях, необразованное существо… Конечно, подождем и поговорим. Только смотри, не ешь ничего, мало ли, что она туда положила.
- Ладно, - согласился гоблин, и тут же громко крикнул. – Хозяюшка, ну скоро там, а то запахи покоя желудку не дают!
- Отползи уже от двери, дай и мне глянуть, - оттолкнула эльфийка вора.
Посреди кухни стоял просто громадный котел, такие Марэдидд последний раз в поселениях орков видела. Чуть поодаль оказалась гора сырого мяса, насаженная на кол. В нос ударили кровь и тлен. Кассея стояла рядом, держа в одной руке пирог, а второй наливая что-то в чашку. Пытаясь рассмотреть что-то еще, Марэдидд едва успела отскочить от двери и плюхнуться в ближайшее кресло, когда девушка с дежурной улыбкой на губах направилась в гостиную. Поставив на стол огромный пирог и поднос с чашками и вареньем, Кассея приветливо пригласила:
- Угощайтесь.
- А что это за мясо такое? – принюхался Комур, беря чашку с молоком, - Я-то мясо не ем, но такого ароматного еще не видывал.
- Свежайшее, сама разделывала, - плотоядно улыбнулась в ответ девушка.
- Да, аромат божественный, - мечтательно закатила глаза Марэдидд, - А на вкус, небось, еще и сладковатое…
- Но все-таки, что за зверь? – снова поинтересовался гоблин, - Стойте, не говорите… Я сам угадаю… Неужели… Кролик?
- Нет, это нежнейшее мясо… Особое… Думаю, такого вы никогда не ели... Только попробуйте!
- Что ты, гоблин, - насмешливо хмыкнула эльфийка, аккуратно примеряясь к пирогу, - Судя по аромату – как минимум хсанкор!
- Пробуйте, не стесняйтесь, - между тем девушка подтолкнула пирог ближе.
- А хотите, я вам расскажу, почему мы, гоблины, не едим мясо?
- Стой, Комур, не время в философию пускаться!
- И почему же? – поинтересовалась Кассея.
- Раньше мы ели мясо, пока наш шаман деревенский не слег с недугом. Он начал есть человечину, и как бы мерзко это не было, мы мирились. Пока не оказалось, что он умирает и гниет изнутри…
- Мое мясо здоровое, я сама его готовила, - перебила девушка, - Какие вы ужасы рассказываете!
- …нам удалось его спасти, помог один лекарь в Инсанне…
- Ну, понеслась, - тяжело вздохнула эльфийка.
- Марэдидд, отведай-ка пирога, - мстительно сверкнул глазами гоблин, - А я пока молочка выпью… - поднес к губам чашку, но так и не глотнул жидкость.
- Да подожди ты с угощениями, - отмахнулась эльфийка, беря в руки кусок пирога и снова принюхиваясь, - Вопрос у меня к тебе есть, хозяюшка. Был у меня брат младший, да вот пропал недавно. Говорят, в сторону леса любил ходить, ягоды собирал. Не видали его случайно, Кассея?
- Нет, не видела, - девушка отвела глаза в сторону, изредка хмуро поглядывая на гостей, - Здесь много кто ходит, да только не всякого я к себе в дом приглашаю… Да вы угощайтесь, угощайтесь.
- А кого приглашаете? – спросил из-за чашки гоблин, жеманно поправляя челку.
- Тех, кто понравиться видом али запахом. Да и мамаша здорово помогает, направляет ко мне нужных гостей. Вас же маман направила, да? Да и время самое то, запасы уже заканчиваются…
- Кто? – переспросил гоблин, потянувшись к арбалету, - Мы тут по делам были…
- Что ж, тогда вам повезло. Вас приютили и обогрели. Сейчас еще пирогов принесу.
- Ага, - кивнула Марэдидд, - хоронили старушку одну, у колодца в Инсанне жила…
- Мамаша моя, дочь никогда голодной не оставит, - пробормотала в ответ Кассея, юркнув за дверь.
- Мар, представь, какой у нее аппетит, что такого куска мяса мало, - Комур поднялся, решительно сжимая арбалет, - Предлагаю или бежать, или напасть, а то…
За дверью послышался скрип и скрежет. Не успел гоблин договорить, как из кухни, срывая дверь с петель и яростно хлестая себя хвостом по бокам, выскочило огромное чудовище. Марэддид вскочила, опрокинув кресло, и бросилась в дальний угол, опасаясь попасть под когтистую лапу.
- Ой! - прокомментировал происходящее вор, прыгая за стол и, не глядя, расстреливая монстра вместе с эльфийкой.
Чудовище утробно рычало и металось по комнате, сбивая домашнюю утварь и круша предметы интерьера, но подобраться к гоблину или эльфийке не могло: стальные болты и магические стрелы тормозили его продвижение, опаляя шкуру и причиняя боль. Никто не считал, сколько времени прошло, прежде чем монстр, утыканный болтами и стрелами, как огромный дикобраз, тяжело рухнул на пол, скребя лапами и вздымая гору пыли и штукатурки. Воздух пропитался свежей кровью и паленой шерстью, отчего эльфийка брезгливо морщила нос. Комур чихал, разгоняя рукой столб пыли вокруг, и стряхивал с плаща щепки, оставшиеся от стола. Чудище в последний раз дернулось и затихло, издав какой-то странный звук, похожий на плач. С огромных желтых клыков все еще капала слюна вперемешку с кровью.
- И что это за тварь? – нарушила тишину эльфийка, разглядывая мощное тело.
- Бррр, - отозвался гоблин, подходя ближе и тут же отскакивая. – Что за чудеса?!
Тело монстра мелко задрожало, потом покрылось сизой дымкой и, плавно теряя прежние очертания, превратилось в Кассею.
- Уж не оборотень ли наша красавица? – скептически хмыкнула эльфийка, пнув тело носком сапога. – Надо проверить пульс, вдруг живучий. Еще обернется по пути в какую-то кракозябру…
- Кровищи много…
Пульса не было. Выжить после такого расстрела врятли кому-то было дано. Встав на колени, Марэдидд принялась выдергивать стрелы и болты, превратившие красавицу Кассею в подушечку для булавок.
- А давай тело тут оставим? – предложил гоблин, наблюдая за действиями эльфийки. – Просто скажем колдунам, где искать, а сами к бабке. Я что-то перехотел эту дрянь тащить…
- Слушай, - осенило девушку, - как думаешь, есть ли смысл на кухню или в подвал заглянуть? Может, кто живой остался…
- Ты на кухню, я в подвал, - деловито решил гоблин, направляясь к подвалу. Спустя несколько минут крикнул: - У меня чисто! Что у тебя?
- Ммм… - протянула эльфийка, выдернув последнюю стрелу и заглядывая в кухню. – Я не сильна в их магии, но вроде тоже ничего нет. Никаких пологов или ловушек…
Переступив порог кухни, Марэдидд заметила валяющуюся на полу изодранную черную одежду. Рядом стояли те самые сапожки, которые носили разбойники. Вокруг котла лежали увесистые куски мяса, некоторые явно когда-то были людьми. Чуть дальше на полу сиротливо лежал мясной пирог. Переглянувшись с подоспевшим Комуром, эльфийка откашлялась:
- Ну что ж, девицу придется все-таки тащить с собой. Не жрецу в храме – так алхимику в лаборатории точно спихнем.
- Ууу… Комур не хочет… - заныл гоблин.
- Я понесу, - решила эльфийка, заворачивая окровавленное тело в гобелен и взваливая его на плечо.
- Я тогда мясо возьму, пусть наши посмотрят, чье оно… Хотя и так понятно… Возвращаемся в Инсанну.
Шли быстрым шагом. Задерживаться в проклятом доме не хотелось, да и тело казавшейся хрупкой девушки прилично тяготило. Извечный инсанновский дубарь уже не казался такой напастью, тем более что только благодаря морозу за ними не тянулся кровавый след.
Миновав ворота Инсанны, эльфийка опустила свою ношу на снег и, потирая плечо, спросила:
- Ну что, сначала в храм или к старой карге?
- Давай к старухе. Побежали, а то меня сейчас вывернет здесь.
Снова взвалив тело на плечо, эльфийка усмехнулась: временами Комур был чрезвычайно чувствительным. К старому колодцу добрались без происшествий.
- Ну, меня-то не вырвет, - ухмыльнулась, отдышавшись Марэддид, - Так где там дверь?
- Бабуля, открывай, есть разговор! – крикнул гоблин, постучав по стене в знакомом углу.
- Так, полога не видно, – буркнула Марэдидд, - Открывай, старуха! – и двинула пару раз ногой по каменной стене.
Дверь с тихим скрипом отворилась, пропуская друзей внутрь. В уже знакомой гостиной навстречу спешила бабка.
- Ну, здрасьте. Может, объяснитесь? – скрестил руки на груди гоблин.
Марэдидд сбросила ношу на пол, разворачивая гобелен. Невидящими глазами старуха уставилась на труп девушки.
- Вот. Нашли, – коротко проинформировала эльфийка.
- Что?! Моя дочь! Что вы наделали, изверги?! – заламывая руки, запричитала бабка.
- Вай-вай-вай, - буркнул Комур.
- А кто сказал, что это мы? – удивилась Марэдидд.
- Я вас послала ее накормить, а вы… а вы…
Сжав кулаки, старуха бросилась на гоблина. Отступив назад, вор рефлекторно врезал бабке арбалетом, отчего та бездыханным телом свалилась к его ногам. Растерянно глядя на еще один труп, Комур не нашел других слов, кроме:
- Ой? Да простит меня Сагот…
- Так мы и накормили… Железными стрелами, - пожала плечами эльфийка, - И что ей не понравилось?
- Ха…
- Сагот, может, и простит, а награду где теперь брать? – вдруг вспомнила о своем финансовом положении Марэдидд.
- Прогулялись, потратили кучу времени и денег… Будет нам с тобой наука на будущее.
- А ну, прошвырнись по покоям опытным воровским глазом. Авось, чего и найдешь, - сегодня так просто сдаваться эльфийка не намеревалась.
- Это я могу, - потирая руки, вор двинулся вдоль стен, ища тайники.
- А если ничего не найдем, так девицу кому-нибудь на опыты спихнем… - прикидывала между тем дальнейшие действия Марэдидд.
- Давай ее в храм… - отозвался гоблин, увлеченно простукивая стены.
Неожиданно в одном месте стена поддалась, рухнув. Рука Комура провалилась в образовавшееся отверстие. Внутри ее тут же что-то цепко ухватило, больно сжимая. Тайник оказался хорошо защищенным.
- Ай, что за… – заскрипел зубами гоблин, - Вот черт. Здесь в стене что-то есть. Магия. Так просто ее не обойти… Но я попробую разгадать секрет… - Бормотал вор, роясь свободной рукой в набедренной сумке.
- А давай просто по нему чем-нибудь шарахнем, - скрестив на груди руки и усевшись на стол, предложила эльфийка.
Достав наконец какой-то пузырек из сумки, вор плеснул его содержимое внутрь тайника. Несколько капель попало на руку Комура. Жидкость тут же стала собираться в одном месте.
- Мар, - назидательно произнес гоблин, доставая второй пузырек, - Шарахнуть-то можно, но при этом повредим ценности. Вдруг там кольцо огров? Или еще какой ценный артефакт… - на этих словах Комур вылил содержимое пузырька на странную закорюку, в которой эльфийка опознала воровской инструмент. Пробормотал: – Попробуем так.
- Молчу-молчу... – согласилась Марэдидд, заинтересованно наблюдая за каждым движением гоблина.
Перехватив инструмент поудобнее, Комур попытался освободить руку от плена стальных когтей. Марэдидд и вовсе забралась на стол с ногами, прикрывшись ради безопасности трупом Кассеи, который держала рядом с собой на случай экстренной эвакуации. Между тем непонятная жидкость начала потихоньку плавить когти, вступив с чем-то в реакцию. Капли, попавшие на руку гоблину, тоже проявили изрядную активность, медленно разъедая зеленую кожу.
- Что-то не то, - взвыл вор, - Торгаш, что ли, надул? Руку жжет…
- А давай бабкину руку попробуем туда сунуть? Ну, или этой мадам… - похлопав тело по боку, предложила эльфийка.
- А ты голова! Давай, тащи!
- Чью?
- Старухину засунь.
- Нет уж, это мне не по профилю, - опасливо покосилась на шипящую субстанцию Марэдидд, - Я только отрубить могу.
- Руби! – начал терять терпение гоблин.
Пожав плечами, Марэдидд достала из сапога небольшой тесак и соскочила со стола. Подойдя к телу старухи, тщательно примерилась, и одним точным движением отрубила руку по локтевому сгибу. Вытерла рукавом пару красных капелек со лба и, отряхнув старухину руку, подала гоблину:
- На вот, химичь.
Схватив руку, Комур поспешно сунул ее в отверстие. Внутри что-то зажужжало и защелкало. Руку гоблина тут же отпустило, а взамен рядом открылся тайник. Вор заглянул и присвистнул.
- Что там, что там? – ходила кругом эльфийка, пытаясь всунуть любопытный нос.
- Ты сейчас обалдеешь, - заверил гоблин, все еще глядя на мир ошарашенными глазами и извлекая из недр тайника приличную кучу золота.
- Делить, - деловито кинула девушка, усаживаясь прямо на пол рядом с кладом.
Спустя полчаса дележки, набив карманы и предвкушая, на что именно новоприобретенное богатство потратить, Марэдидд оглянулась и тяжело вздохнула:
- Так что думаешь, девушку в храм или тут бросим?
- Давай тут, а в храме скажем, куда идти, - пробуя золотой на зуб, проворчал гоблин. – Давай в храм, а потом в таверну.
- Ты же меня кодировать собирался, - усмехнулась эльфийка, закрывая за собой дверь и вдыхая полной грудью свежий морозный воздух.
- Считай, что код подбираем, - отмахнулся вор, - Давай ты сама в храм, а я пока столик займу.
Согласно кивнув, Марэдидд направилась в Храм Азарака. Тяжелый запах благовоний, клубящиеся жертвенники, мерное пение, мягкий красный свет отовсюду – это место действовало бы на эльфийку успокаивающее, если бы не толпы снующих туда-сюда служителей. Раздраженно дернув плечом, Марэдидд оглянулась по сторонам:
- Здравствуйте! Есть здесь кто-то, кто сможет мне помочь?
- Да-да, дитя мое. Что случилось? – навстречу ей вышел седобородый священник.
- О, святой отец, - прокашлялась эльфийка, почтительно склонив голову, - тут такое дело… Деликатное. Нашли мы на днях с другом моим гоблином девушку, что в чудище оборачивалась и мирных жителей Герцогства пожирала. Она и нас хотела схарчить, так что пришлось ее делишки… эээ… пресечь. В общем, принесли ее труп к ней домой и вот решили сообщить.
- Ох, - покачал головой священник, - Слышал я, что люди начали пропадать странным образом. Надо доложить страже. А телом ее мы займемся.
- Да-да, там еще мать ей пособничала. Вы уж разберитесь, непонятно, скольких они еще сгубили.
- Хорошо. Только и вы из города не пропадайте. Страже, наверное, понадобится ваше свидетельство.
- Хорошо, святой отец, - вновь склонила голову эльфийка и, получив благословение, откланялась.
Из Храма Марэдидд вышла в прекрасном настроении. Солнце ярко светило, глаза ничего не слепило, небольшие снежинки кружились над площадью, оседая на волосы прохожих, и даже виселица скрипела что-то совсем родное. И то, что придется еще задержаться в Инсанне, вовсе не страшило, ведь теперь эльфийка знала важный секрет: драконью кровь с нектаром лучше смешивать в пропорции один к трем и добавлять немного льда. Улыбнувшись, Марэдидд взяла курс на таверну.
Вечером того же дня гоблин спал на лавке в таверне, обняв полупустую бутыль, совсем по-дурацки чему-то улыбаясь во сне. Эльфийка, сидя напротив, умилилась мирно сопящему товарищу и снова отхлебнула из своей кружки. Повар тихо переругивался с трактирщиком, помешивая в котелке что-то мясное и пряное. Нахмурившись, Марэдидд подумала: «И все-таки: почему девица так упорно пыталась нас накормить?»

"достала из сапога тесак" хах
И еще про соблазнение стражника неправдоподобно... Эльфийка, после предложения от грязной мартышки развлечься, вполне могла оторвать ему "развлекалку".
А вообще, очень интересно. Как хорошо, что на форум зашел... Автору - пиши больше.

Хе...ну как во время квеста беседовали, так почтенная Марэдидд и написала).
Как по мне так она сделала оочень хорошо.

Хорошо написано.
Только диалогов можно поменьше, а действий побольше и мыслей\чувств персонажей.

О нефига себе ты разошелся

Пмсал не я, а мадмуазель Марэдидд, все лавры и восклики восторга ей в скайп или в игре

Очень интересно написано, читал взахлеб, ошибки конечно есть, но если эльфом играть таким как в книге, не думаю что (ввиду того что других рас на прошлый вайп было меньше всех вместе взятых, чем эльфов) кроме этого эльфа будет еще кто живой
где лайк поставить автору можно за рассказ ?