Творчество., Издательство Королевской Библиотеки Options

[Черный Ярл]

Мир вам!

Уважаемые игроки. Все, кто желает - могут остовлять свои рукописи во вновь созданном разделе "Творчество". Лучшие из них будут перенесены на бумагу и помещены в Королевскию Библиотеку.

В рамках программы поощрения молодых авторов фонд Королевской библиотеки выплачивает авторские гонорары.

[*Kalif*]

Последний день Аэтернуса…




Тролль дышал тяжело, харкая черной кровью на пожелтевшую траву. Силы покидали зверя, и каждый шаг стоил ему немалых усилий. Не разбирая дороги, он шел напролом к озеру. Спасенья не было. Тролль чувствовал, что смерть идет за ним по пятам – смерть в виде юноши в одеждах грязно-зеленого цвета.
Пригнувшись к земле, перепрыгивая через невысокие кустики следом за животным бежал человек. Дыхание его было ровным, не смотря на бешеный темп погони. Длинные русые волосы, заплетенные во множество мелких косичек, хлестали по плечам. Внезапно тролль оступился, и юноша, отбросив лук в сторону, прыгнул зверю на спину, сбив его с ног. Ломая сухие сучки и молодые побеги, охотник и добыча повалились на землю в последней, решающей схватке. В последний миг юноша вывернулся из-под падающей туши и отскочил в сторону. Тролль осознал, что это его последний шанс остаться в живых. Загнанный, истекающий кровью, обессилевший от погони и обезумевший от страха зверь дико взвыл и, размахивая своими огромными лапами, кинулся на юношу. От страшной силы удара трухлявый пень, за которым спрятался юноша, превратился в пыль… Тролль остановился и глупыми глазами изучал поле боя.
На всякий случай, нанеся несколько ударов по ближайшим кустам папоротника, и убедившись в том, что бой окончен, зверь поплелся к озеру.
Стальное лезвие вошло в шею животного легко. Кровь, липкая и вонючая, струей ударила из раны, когда молодой охотник вонзил свой кинжал снова. Ноги животного подкосились…

- Дед, ну дед! Проснись же скорее! – Звонкие голоса мальчишек, и их руки, безжалостно трясущие плечи старика, заставили его пробудиться ото сна и открыть глаза.
Последнее время старому Атазару все чаще снилась его молодость. Те дни, когда тело его было крепким и гибким, руки сильными, а глаза могли разглядеть серебреную монету на дне озера Темных Дев. Ему снились его друзья. Теперь они ждут его по другую сторону Белых Гор, и он бы давно уже отправился к ним, если бы не эти два сорванца – его внуки, рыжие мальчуганы, так походящие на него самого в далекие времена.
- Дед, ты давно живешь, да? – В один голос завопили мальчишки. – Расскажи нам! Расскажи, ты должен знать! Ты очень старый, ты все видел и все знаешь!
Старик прокашлялся, кряхтя, поднялся на ноги и подошел к большой деревянной бочке, наполненной дождевой водой. Зачерпнув из нее и вдоволь напившись, он вернулся к внукам, молча ожидавших, когда же старик заговорит.
- Зачем потревожили старика, разбойники? – Хитро прищурившись, спросил Атазар.
- Мы сегодня охотились в Болотах! Пауки слишком легкая добыча для нас… Там есть тропа! МЫ не верим, что там живут приведения! Это сказки для маленьких. Там есть развалины, все поросло мхом, но мы… Там был город? Кто жил там?! – Наперебой принялись задавать вопросы мальчуганы.
- Нет там ничего, и кто отпустил вас охотиться в Болотах? Вот расскажу все вашему отцу, когда он вернется. Ну и влетит же вам.
- Дед, не надо. Мы же знаем, что ты не скажешь отцу. Мы хотим знать историю этих развалин. Ты же все знаешь? Ты очень стар и очень мудр, так говорит отец.
Лесть пришлась старику по нраву. Кому он нужен еще кроме своих внуков? Грустно улыбнувшись, он заговорил почти шепотом:
- Да, я знаю историю этого города. Когда-то мой дед жил в нем и сражался на его стенах. Это грустная история о дружбе и предательстве, о силе и… много еще о чем. Когда-то давно, когда он был молод, развалины эти были большим городом, имя которому было Аэтернус… вот какую историю рассказал мне мой дед…



* * *



Холодный осенний ветер ворвался в распахнутую дверь старой, покосившейся от времени, хижины. Словно хозяин он принялся расхаживать по комнатам, заглядывая во все углы и щели, напевая при этом свою заунывную песнь.
В дальнем углу грязной комнаты, на охапке гнилой соломы, закутавшись в плащ, спал человек. Ветер, играя, попытался стянуть кусок материи, который служил защитой юноше. И тот, продрогший и голодный, не открывая глаз, простонал:
- Мать моя женщина, неужели гигантский комар королевы Гайды ворвался в мою обитель? А может это стая волков с той стороны Белых Гор охотится на эльфиек в окрестных лесах? Нет, наверное, это мой желудок поет серенады своей возлюбленной бараньей ноге!
В ту же секунду, откинув плащ, юноша встал на ноги и быстрой походкой вышел из хижины. На пороге он остановился, потянулся, глубоко вдохнул свежий утренний воздух. Высокий, светловолосый парень с голубыми глазами и величавой осанкой – король нищих и дураков, как величал он себя сам – Кристи любовался первыми лучами солнца. Рассвет только разгорался на востоке, лучи солнца лениво тянулись к Западному Морю, и ни один звук не нарушал эту тишину.
- Что, ветер-странник, и ты залюбовался этим утром так, что выть не в силах? – Кристи звонко рассмеялся. Он привык говорить сам с собой. За долгие годы скитаний и одиночества он свыкся со многими своими привычками.
- Я не сумасшедший, - часто говаривал он себе. – Хотя я был бы им, если бы в моей голове могла уместиться хоть малая частичка ума.
Скинув с себя одежду, шут с задорным криком побежал к озеру, раскинувшемуся в паре десятков шагов от хижины.

Искупавшись и перекусив остатками вчерашнего ужина, шут накинул плащ и, махнув на прощанье рукой озеру и старой избушке, приютившей его этой ночью, пустился в путь.
Кристи шел на юг – там, за лесом стоял город Аэтернус – конечная цель его пути. Время поджимало, он должен был успеть добраться туда до заката. Тяжелые мысли, словно жирные черви ворочались в его голове. На душе было и того тяжелее. Все так внезапно переменилось. Мир рухнул, тот мир, в котором Кристи жил последние годы; тот мир, который строил он вместе со своими друзьями, заменившими ему семью… Мир рухнул и на смену ему шла война, жестокая и беспощадная.
Предательство. Кто он такой, чтобы судить о чем-то? Что вообще значат моральные ценности, если их придумали люди? Это было кому-то выгодно, не более… А может все наоборот?
Везде есть две стороны, и каждая считает себя правой, так было и теперь. Его друг, тот, кого он помнил с самого рождения, тот с кем он впервые познал радость победы и горечь поражения…
Он оступился… А, оступился ли? Может его путь единственно верный, среди всех остальных… Шут не был уверен ни в чем. Но он всегда слушался своего сердца.
- Я – дурак, мне нечего больше слушаться, головы на плечах у меня нет. – Подтрунивал он сам над собой.
Теперь они были по разные стороны. И это было больно. Но не один он выбрал этот путь. Вся его семья сейчас была на пути в Аэтернус.
В любом случае покой, установившийся на протяжении столетий, был нарушен… Глупо обвинять кого-то, когда дело сделано…

Солнце уже почти село, когда Кристи, наконец, увидел стены города, вернее то, что от них осталось. Город еще стоял, но стен вокруг него уже не было. Лишь голодное пламя вылизывало остатки недавнего пиршества.
- Не может быть, неужели я опоздал и все кончено? Но город ведь стоит?! Тогда почему я не слышу звуков боя?..
Шут в растерянности не мог сделать и шага. Ноги как будто отказались ходить. Простояв так некоторое время, он все же нашел в себе силы, и двинулся к городу. Аэтернус не был пуст. Оставаясь незаметным, Кристи под прикрытием тьмы подобрался к остаткам стен и обнаружил несколько вражеских отрядов патрулирующих город. Вражеских? Еще пару дней назад они вместе охотились, но теперь их разделяла вечность… Значит враги прорвались, значит случилось то самое…
Недобрая аура, поддерживаемая заклинаниями магов, обволакивала Дерево Жизни Аэтернуса, высасывая из него силу.
В сотне шагов от города около двух десятков захватчиков охраняли сооружение, прозванное Отравленным Кругом…
Враги… Только враги вокруг…
- Стоять! – Крикнул кто-то. Кристи не нужно было повторять дважды, он уже бежал. Попасться сейчас и умереть было нелепо. Столько времени он потратил, чтобы добраться сюда. Он бежал изо всех сил, ощущая спиной, как кто-то натягивает тетиву.
- Отец наш… - шут вспоминал слова молитвы, как вдруг почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, а его самого куда-то затягивает.

От резкого удара перехватило дыхание. Спустя мгновение до шута донеслись голоса людей. Родные голоса! Он готов был поклясться голодными детьми пустыни, что рядом с ним стоит Глебу из рода Раторов – славный правитель Аэтернуса.
- Я жив или уже умер? Если я жив, добейте меня быстрее, чтобы я был уверен в том, что я умер - ненавижу неведение. – Простонал Кристи.
Послышался смех, и шута поставили на ноги.
- Ты вовремя. Мы уже выступаем.
Кристи осмотрелся. Вокруг него стояли неполных три отряда воителей. Город же осаждали не менее шести. Но все шутили и рвались в бой. Что за народ? Им неведом страх? Да, у них мало шансов на успех, сегодня им на помощь не придет никто… А все кто смогут придут помочь их противнику. Жалкая, но гордая горстка людей. Великих людей, идущих на смерть и не боящихся ее. Больше пофилософствовать шуту не дали… это было начало конца.

На мгновение все остановились. Мгновение длинною в жизнь.

Тишина. Ни единого звука не было слышно. Воины вокруг открывали рты, их лица искажали гримасы, но ни единый звук не долетал до ушей. Столпы света ударили в небо, и волной понеслись по земле, снося воинов и испепеляя траву. Лицо обдало жаром, дыхание перехватило. Лица и тела, оружие и флаги, все перемешалось. Боль пронзила каждого - каждого и всех. И в этот миг каждый стал частью чего-то, чего-то огромного и неизбежного.
Тишина…
Крик, женский крик разорвал мертвое полотно судьбы, разорвал и на миг наполнил его угасающей жизнью. Не важно было, кто кричал... все теперь были едины, как лава, бушующая в утробе вулкана. Стрелы пронзали тела сражавшихся, огонь и молнии сжигали равно живых и мертвых. Времени не стало. Мгновения длились вечность, а жизни превращались в мгновения…

Люди вокруг шута падали замертво. Это была его семья. Кроме них у него никого не было. И этот город был всем, что у них было. И они боролись, до последней капли крови, до последнего вздоха… Боль ушла, ее стало слишком много, ее больше не существовало…
- Да познаете вы боль утраты, как познали ее мы… - Ветер донес до Кристи голос Глебу из рода Раторов, единственного правителя Аэтернуса. И шут понял, что это проклятие сбудется, проклятие преданного народа Вечного города…



* * *


- Дед, очнись! Деда, не спи! Ну а дальше что было? А?..
- Когда я успел задремать? Я слишком стар… Мне пора на покой, к моим друзьям… - сказал старик. – Дальше? Много крови пролилось в ту ночь, месть Аэтернуса была жестока, но я устал…
Я расскажу вам об этом в другой раз.
Старик поднялся и побрел к бочке, сейчас он хотел одного, чтобы его оставили в покое… Он снова хотел быть молодым…